Nilay, Koç Üniversitesi Göç Araştırmaları Merkezi’nde (MiReKoç) doktora sonrası araştırmacı olarak çalışmakta, aynı zamanda Sosyoloji bölümünde hukuk sosyolojisi, insan hakları sosyolojisi ve göç alanında dersler vermektedir. İngiltere’de Kent Üniversitesi ve Macaristan’da Eötvös Loránd Üniversitesi’nde doktora çalışmalarını tamamlayarak Kültürel ve Küresel Kriminoloji Doktora Programı’ndan doktora derecesini almıştır. Akabinde Hollanda’da Utrecht Üniversitesi’ne bağlı Willem Pompe Ceza Hukuku ve Kriminoloji Enstitüsü’nde doktora sonrası araştırmacı olarak çalışmıştır. Nilay, hukuk sosyolojisi, insan hakları sosyolojisi, göç ve kriminoloji alanında araştırmalarını sürdürmekte ve hali hazırda çeşitli araştırmalarda yer almaktadır. Göç ve kalkınma ilişkisini inceleyen MIGNEX projesi ve alternatif göç yönetimi üzerine odaklanan ADMIGOV projesinde görev almaktadır. Ayrıca, Koç Üniversitesi’nden aldığı teşvik fonuyla Türkiye’de göç alanında faaliyet gösteren sivil toplum örgütlerinin  devlet, BM, AB ve fon veren kuruluşlarla ilişkilerini incelemektedir. UNIC Avrupa Üniversitesi Konsorsiyumu’nda (unic.eu) ‘katılımcı araştırma’ geliştirilmesinden sorumludur.